这时，太后缓缓睁开眼睛，看着面前满脸忧虑的竹息，不禁轻笑道：“瞧瞧你这副担惊受怕的样子，哀家不过就是一时气急罢了，又不是什么大不了的事情。”
“况且哀家已然是这把老骨头了，说不定哪天就两腿一蹬，入土为安喽。你又何必为此忧心忡忡呢？”
竹息闻言，眼眶顿时红了一圈，连忙说道：“太后莫要这般讲，就算真有那么一天，奴婢也定会随您一同而去。黄泉路上也好有个伴儿，不至于让您孤单前行。”
太后却是眉头一皱，面露不满之色，嗔怪道：“胡说八道些什么！哀家绝对不会同意你这么做的。你呀，年纪尚轻，理应出宫去好好享受自由自在的生活才对。”
“这深宫内院，处处皆是规矩束缚，实在没什么好留恋的。唉，哀家整日被困于此，真是感到心力交瘁啊！”
竹息急忙安慰道：“太后您且宽心，如今您身子骨还算硬朗着呢，哪能轻言那些丧气话呀！”
“再说了，奴婢已经吩咐下人为您准备了一碗香喷喷的山药粥，待会儿您喝下去，定能补充些气力。”
太后斜靠在床头上，调侃，“哀家还能有怪罪你的权利？”
竹息赶忙躬身行了一礼，恭声回应道：“太后娘娘莫要怪罪，都是奴婢考虑不周，请您稍等片刻，奴婢这就吩咐下人将东西送过来。”
说完，便转身欲走。然而刚迈出两步，竹息像是突然想到了什么，脚步一顿，心中暗自思忖着：此事关乎太后饮食，若交予他人办理，万一出了差错可如何是好？思及此处，竹息觉得还是由自己亲自去端更为妥当。于是，她改变方向，快步朝着厨房走去。
这边厢，太后见竹息出去许久仍未归来，心中已然明了她的想法。想来这竹息做事向来谨慎周全，此次定也是担心下人办事不力，故而才亲力亲为。
太后嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑。
过了一会儿，只见竹息双手稳稳地端着一个托盘走了进来。托盘上面摆放着一碗热气腾腾的山药粥、一小碟精致的咸菜以及一碗切得整整齐齐的酸萝卜块。
竹息来到太后面前，再次恭敬地行了一礼，轻声说道：“太后娘娘，请慢用。这粥刚出锅不久，可能还有些烫，您可要小心一些。若是不方便，不如就让奴婢来伺候您进食吧！”
太后轻轻摆了摆手，笑道：“罢了罢了，不过就是一碗粥而已，哀家还是能够端得起的。”
说着，她伸出右手拿起放在一旁的银勺，小心翼翼地从碗里舀起了一点点山药粥，先是凑到嘴边吹了吹，然后才缓缓放入口中品尝起来。
只尝了一口，太后便满意地点点头，赞道：“嗯，这味道着实不错，甚是香甜可口。”
紧接着，太后又伸筷夹起了一块酸萝卜块放入嘴中咀嚼起来。那酸萝卜清脆爽口，酸味恰到好处，瞬间令人食欲大增。
太后不禁又夸赞道：“这酸萝卜腌制得甚好，确实很容易开胃啊。竹息，你也来尝尝吧！”
竹息连忙应道：“多谢太后娘娘赏赐，您先慢慢享用，奴婢就在这儿候着。待您吃得差不多了，奴婢再来收拾碗筷。”
太后微微一笑，不再多言，继续津津有味地喝起了山药粥。不多时，一碗粥便被她喝得精光。
竹息见状，赶忙上前一步，伸手接过太后手中的空碗，轻声问道：“太后娘娘，您可还要再来一碗？”
太后慵懒地摆了摆手说道：“不了，哀家已然饱腹。”
话音刚落，只见她轻轻打了一个哈欠，那模样仿佛一朵娇柔的花朵在微风中微微颤动着花瓣儿一般，接着便轻声言道：“哀家这会儿又困倦起来啦，竹息啊，让哀家再歇息片刻罢，如此安好的睡眠时光可是难得呢。”
竹息赶忙应道：“哎！太后娘娘您尽管安心休憩便是，奴婢会一直在外边守候着的。”
太后微微一笑，语重心长地嘱咐道：“你也莫要太过劳累了，记得多多休息才是。”
竹息连连点头称是，表示定会谨遵太后教诲。而就在此时，太后竟已如孩童般迅速进入了梦乡之中。
竹息见此情形，轻手轻脚地退出了寝宫，并随即唤来一名宫女前去芜湖苑通传消息。
这名宫女不是别人，正是方才给甄嬛和流朱带路的那位名叫小红之人。
小红听闻竹息姑姑的吩咐后，拍着胸脯保证道：“竹息姑姑，这点小事儿交给奴婢，必定能够妥妥当当、顺顺利利地办妥喽。”
竹息满意地点了点头，微笑着叮嘱道：“那自然甚好。”
小红乖巧地应承下来，旋即转身朝着芜湖苑的方向疾步而去。
待到行至芜湖苑门口之时，正巧与刚刚从碎玉轩取回一些衣物的流朱撞了个正着。
流朱一见到眼前这个令人憎恶的身影，顿时气不打一处来，怒目圆睁地质问道：“你来这里究竟所谓何事呀？”
小红轻蔑，“呵呵！太后娘娘吩咐奴婢来芜湖苑，通报一声，明日早上记得去太后娘娘那儿请安，以及抄写佛经并且诵读，一字不落。”
“就这些了，甄答应身边的丫鬟记住了吗？要不你下跪求我，兴许我高兴了就说出来了。”
流朱非常生气，怒火冲天，可会想起甄嬛的话，只能隐忍，“不了，我的记性好的很。你若无事我就先进去了，省得看你碍眼的很。”
小红气恼：“你……好啊你！等着，我们走着瞧。”她走了。
流朱头也不回的走了。
流朱一直守着甄嬛，直到第二日清晨时分，甄嬛才悠悠转醒。
流朱赶忙凑上前去，轻声说道：“小主，太后娘娘昨日派人过来传话，说是要您今日一早便前往她那里请安，还要您抄写佛经并当场诵读出来呢。”
甄嬛闻言，心中不禁一沉，喃喃自语道：“我早就料到，太后定然不会轻易放过我的，只是未曾想到这一天竟来得如此之快。”
说罢，她迅速起身，催促流朱道：“快快帮我更衣梳妆，咱们得尽早赶过去，万不可延误了时辰。”
于是乎，流朱和甄嬛两人一阵忙碌，手忙脚乱地收拾起来。经过一番折腾后，总算是将一切都准备妥当。
随后，她们急匆匆地赶往寿康宫。待到宫门口时，见到恶人。
小红瞧见甄嬛和流朱到来，脸上露出一丝轻蔑的笑容，阴阳怪气地说道：“哟！奴婢还当甄答应贵人多忘事，把今儿个要来向太后请安的事儿给抛到九霄云外去了呢！亦或是胆小如鼠，根本就没胆子前来呀！”
流朱一听这话，顿时气得柳眉倒竖，怒声呵斥道：“你这人怎么说话的？嘴巴里就不能吐出点儿好话来！”
甄嬛见状，连忙喝止流朱：“流朱，不得无礼！休要与这婢子一般见识。”
接着，她转头看向小红，面色平静地问道：“小红姑娘，不知太后娘娘此刻是否已经醒来？若是已然起身，还烦请小红姑娘进去通传一声。”
然而，小红却不紧不慢地回答道：“太后娘娘倒是在里头，只不过嘛......”
说到此处，她故意拖长了语调，目光直勾勾地盯着甄嬛，似乎在等待着什么。
甄嬛瞬间心领神会，伸手从自己头上拔下一支素雅的簪子，然后轻轻地托住小红的手，将簪子小心翼翼地放到她的手心之中，微笑着问道：“这样，可还能令小红姑娘满意？”
“您稍等片刻，奴婢这就立刻进去向太后娘娘通传一声。”
说完，小红便恭敬地欠身行礼，然后轻轻掀起门帘，迈着小碎步快速走进屋内。
赶忙来到太后面前屈膝跪地，恭恭敬敬地行了一个大礼，轻声说道：“启禀太后娘娘，甄答应已经到了。”
太后坐在软榻之上，正悠闲地品着香茗。听到小红的禀报后，她不紧不慢地放下手中的茶杯，淡淡地开口道：“既然人都已经来了，那就让她进来吧。”
小红连忙应声道：“是。”接着起身再次走到门口，双手轻轻掀开厚重的门帘，侧身而立，对着门外的甄嬛和流朱柔声说道：“里边请，甄答应。”
甄嬛与流朱对视一眼，彼此心领神会地点了点头，随后一同迈步踏入房中。
刚一进门，二人便迅速整理好裙摆，双双跪地行礼，甄嬛说道：“嫔妾给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
太后微微侧过头，用眼角的余光轻轻瞥了一眼下方跪着的人，随后漫不经心地说道：“起来吧！想必甄答应已然清楚自己该做些什么了，也就无需劳烦哀家再多费口舌了吧？”
甄嬛听闻此言，赶忙叩谢道：“多谢太后娘娘，嫔妾知晓。”说罢便缓缓站起身来。
太后面无表情地继续吩咐着：“既然如此，那便开始吧！你移步至隔壁的那间屋子，哀家就在此处静听你诵读。”
甄嬛恭敬地应声道：“是，太后娘娘。”
然后小心翼翼地朝着隔壁房间走去。
在接下来的数天里，甄嬛每日都需花费大量时间与精力完成太后所交代的任务。她几乎没有片刻休息的机会，整日沉浸在诵读之中。
由于过度劳累和缺乏充足的睡眠，甄嬛原本消瘦的脸蛋更加消瘦，眼眶周围也浮现出了重重的黑眼圈，就连往日白皙娇嫩的肌肤此刻也显得黯淡无光。
终于，在某一天，身心俱疲的甄嬛再也支撑不住，眼前一黑便昏倒在地。
这一消息很快传到了皇上耳中，尽管皇上对太后心存怨恨，但毕竟太后是自己的生母，他也不好过多责备。
经过一番深思熟虑后，皇上决定对太后处以一年的禁足之罚，以此来平息心中的怒火，并让甄嬛能够安心调养身体、顺利安胎。