从开春到现在，已经过去近五个月。
当初在京师外城试行的火车陆陆续续暴露了不少问题，好在都不是什么大问题，被郭天问、裘七尺联合项目组其他工作人员，群策群力，一一给解决了。
而在郭天问递交的最新实验进度报告中，这列火车已经连续使用一旬，都没有暴露新的问题了，每次回到外城石灰山附近的两大项目组联合基地时，只需做日常检修即可。
此外，火车的行驶速度上限，也随着一个个问题的解决，以及各方面的改善，而提高了些许。
至于想要火车速度上限再有大的突破，必须蒸汽机更新换代才行。
而现在这款蒸汽机，已经是大明在材料、工艺等方面的限制下，所能打造的最好蒸汽机了。
刘宽估计，蒸汽机性能再想有大的突破，得等大明从南美洲获得橡胶才行
“刘副郎，军工司秦巍秦副郎拜访。”吏员赵文远来到职房门外禀报。
督办枪炮厂诸事务的员外郎秦巍
刘宽微愣，便起身迎了出来——虽然他身份特殊，但官职毕竟还只是个员外郎，算起来跟秦巍平阶。
来到院中，刘宽便瞧见一位身材高大、皮肤偏黑的中年男子，像武将多过文官。
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此人正是秦巍。
听苏铨说，此人在大明建国前便是老朱军中士卒，后来受伤不适合作战，就成了管理军中工匠的官员。再之后便进入工部，一步步升到了员外郎的位置。
秦巍身边还跟了个刘宽认识的绿袍小官，正是去年他举荐担任枪炮厂厂副的沈璘。
“冒昧到访，还请刘副郎莫要见怪。”
“秦副郎客气了。有什么事，咱们到职房中坐下来说吧。”
互相见礼，寒暄了两句，三人便进了刘宽的职房。
枪炮厂属于老朱极其重视的“军工单位”，故而以秦巍这个员外郎督办诸事务。同样，这也说明了老朱对秦巍的信任及能力的认可。
只见秦巍坐下来后，便道：“我此来是为了一件公事，便开门见山了。”
“秦副郎但讲无妨”
秦巍道：“据我所知，当初刘副郎向陛下提议建立京师枪炮厂时，便曾提过，枪炮厂未来可打造各种蒸汽机床，替代现有的水力机床之事。”
“今日沈厂副又向我提了此事——枪炮厂原本计划在今年端午之后，扩大厂区，增加产能。”
“若是锻锤、钻床等机床仍使用水力，恐怕需要开设分厂才行。即便如此，建造蓄水堤坝也需要耗费不少钱粮和时间。”
“前些日子，我听闻那蒸汽机运用于火车之上已颇为稳定，因此便想来问一问，如今这款蒸汽机，可否用于建造蒸汽机床”
刘宽听了略一沉吟，道：“按理来讲是可以的，但具体情况如何，恐怕还是得询问郭主事。”
“这款蒸汽机毕竟是由他实际负责研制的，他要比我更了解其性能。”
秦巍道，“那便请刘副郎通知郭主事一声，我明日再来拜访，商议此事。”
“好。”
事情说完，秦巍起身向刘宽平揖一下便走了。
沈璘则是躬身作揖，并没有跟刘宽交谈什么。
待两人离开后，刘宽则坐在办公桌前沉思起来。
‘没想到枪炮厂这么快就考虑更换蒸汽机床了，发展还真是快。’
‘记得之前参观枪炮厂时，有水力锻锤、水力钻床等，还没有冲床。若是这款蒸汽机能用于机床，倒是可以让枪炮厂试造蒸汽冲床。’
‘由枪炮厂自己造机床，总感觉怪怪的——或许是时候上奏老朱，成立一个机器制造局了。’
次日。
忙碌之中的郭天问收到吏员通知后，带着不情愿的神色来到了科技司院。
苏铨、刘宽以及秦巍、沈璘，都已在职房大堂等着了。
几人都不喜繁文缛节，皆干练之人，因此各自见礼后落座，便直接谈公事。
郭天问道：“锻锤、钻床等机床，我都了解。恕我直言，如今的蒸汽机虽然已经颇为稳定，但运转时仍具有一定危险。”
“而锻锤、钻床等机床，运转时本就具有一定危险性，若以蒸汽机去运转，自然危险性更高。”
“枪炮厂建立之后，只是负责生产几种火炮和火绳枪，恐怕未必有多少研制能力。想要打造出实用的蒸汽机床，怕是不太可能。”
一听郭天问后面这番话，苏铨、刘宽乃至沈璘都无语了。
这话不是明摆着看不起枪炮厂吗
果然，秦巍听了这话，一张原本就黑的脸瞬间更黑了。
第一更。