他问陈麒麟大理的情况。
陈麒麟禀报：大元将大理国升级成为云南行省后，云南的经济发展很快，最近他们的行省长官病死，军政大权都归云南王脱呼噜一身，这厮的手下多半是武夫，鼓吃霸占，把个云南弄的鸡飞狗跳，不得安宁。
张琦说元军集结兵力南下打了两仗，都是小规模行动，他们的士兵每人背着七天的粮食作战，打的赢就打，打不赢就跑，作战倒是蛮灵活。
赵炳炎认为这是一个新动向。
说明敌人的主将指挥作战的思路变了。
过去，元军是兵马未动粮草先行，总是集结大军意图一鼓作气消灭宋军。现在，他们采取小股出击，要像敲牛皮糖一样一点一点的消耗我们。
周复说元军也不是一点儿收获都没有，我们的小股部队就有被截住死战，全体捐躯的战况。所以，他们也改变了战术，采取相对集中兵力的态势应对元军，加强战区侦查，及时获取情报调整部署。
赵炳炎颔首，夸他们做的对，敌变我也变。
晚上，他找来陈麒麟和钱世潘，告诉他们要去北方暗访，让陈麒麟准备，和他一起化妆侦查云南行省，叫钱世潘配合，做出他还在镇夷关的假象。
钱世潘认为太危险，不行，汉王绝对不能去。
他说：“本王要走，谁拦得住？执行。”
次日一早，他和陈麒麟化妆成茶商，跟在一支马帮的队伍里出发，两日后来到横山寨。
这里，来往的官道上车辚辚、马萧萧，运输繁忙，明显增加了不少从云南过来的元军。
横山寨里破旧的房屋都住进了军队，赵炳炎感到敌人有东西两面夹击镇夷关的迹象。
看来，敌人就要对他们动手了。
他一路向西越过特磨道，进入云南东部，再向北来到石门，各地的城门守卒都是雁过拔毛，向来往我客商索要过路费。
赵炳炎也是醉了，感叹古人生活的不易。
如此层层盘剥下，商人还能活下去，足见其做营生的手段真是不一般。
他让陈麒麟打探凌霄山抗元的消息，竟然无人敢说，看来老百姓被元军控制二十年后就快要做顺民啦。
赵炳炎决定继续北上，沿着马湖江东行去叙州。
马湖江就是金沙江，宋人把金沙江下游到叙州这一段称为马湖江，是因为它旁边正好有一个巨大的堰塞湖，马湖。
三日后，赵炳炎来到蜀地的叙州。
叙州，就是后世的宜宾，这里属于马湖江、川江和长江的三江汇聚处，舟楫穿梭、商贸繁荣，盐业十分发达。
此地距离凌霄山很近，陈麒麟再打听就不难了。
他俩走访三个茶舍之后了解到蜀地抗元的基本情况，钓鱼城的宋军已经投降元军，四川四路恐怕就只有凌霄山的义军还在抗元。
赵炳炎暗自庆幸，果然没有记错，凌霄山上当真有一支抗元队伍在坚持斗争，他决定走一趟看看。
陈麒麟担心他孤身一人上山太危险，坚决不同意。
赵炳炎说本王既然已经来到此地，自然要去鼓励一番，钓鱼城的大宋官军已经投降大元朝，若是凌霄山的义军也投降元军，那大宋在蜀地的抗元旗帜就全部倒下了。
他必须要保住这杆大旗。
两人来到凌霄山下的界牌便走不动了，再往前便是驻守蜀地的汪家军把持道口，严查商旅和陌生人来往。
次日一大早，赵炳炎施展乾坤大挪移瞬间腾挪上山。
别看凌霄山高耸入云，山顶却是一块相对平坦的地形，到处都是郁郁葱葱的。山上能开辟出来种植的地方全种上了庄稼，不少房屋坐落其间，炊烟聊聊似人间仙境。