但是，秦军渡河的战线很长。寿阳淮水边的防御寨堡集中于颖水于淮水交叉之地的开阔渡口。绵延3里之长。本来，这是足够防御正常攻击的。但此次秦军的数量可不是1般情形之下的进攻。1千多艘各种船只的强渡，战线拉长到45里之宽。谢石的两万兵马被无限拉长，弓箭手集中防守的寨堡区域之外，便鞭长莫及了。
渡河进行了1个时辰，西侧河堤陡坡被秦军突破了78处缺口。秦军兵马踩着泥水潮水般的涌上大堤，冲到岸上。
谢石忙调集兵马来冲杀拦截，双方纠缠在河岸上厮杀在1起。秦军这1趟进攻便运送了近1万8千名步兵过河，冲上河堤的有数千人，1时之间怎能逼退。
兵马厮杀纠缠在1起的时候，空船空筏回转，开始运送第2批秦军渡河。而两侧河岸相继突破之后，更多的秦军从两侧上岸，更牵扯了守军精力。
当第2批8千秦军渡河成功之后，谢石意识到不能纠缠下去了。虽然杀了数千秦军，但如此纠缠下去，恐怕要被秦军拖在这里。
谢石下达了撤兵的命令。然而，指挥渡河的骠骑将军张蚝哪里肯放过这股晋军。河岸上的阻击让他的先锋军死伤惨重，死伤了3千多人。张蚝打仗是出了名的报复心强，不肯吃亏的主。但凡被他找到机会，必是要找回场子的。
张蚝下令渡河的兵马死死缠住晋军，同时，第3波渡河集中运送了3千骑兵过去。
谢石率军且战且退，向着寿阳城方向退却。寿阳距离河岸十余里，平素大半个时辰便可抵达。但是在秦军的纠缠之下，1个时辰才行了56里。
而此刻，晋军的噩梦开始了。3千铁骑上岸之后冲锋而来。斜刺里冲入晋军阵中，杀的人头滚滚，血流成河。谢石的手下的兵马基本都是步兵，用来阻击秦军渡河的弓箭手居多，根本经不起冲锋。
阵型被骑兵冲的708落，更多的秦军兵马追上来围杀。晋军只得拼死抵抗，1时间场面混乱，被秦军1小队1小队的绞杀。
寿阳城头上，桓伊虽然早就警告了谢石这样的危险，但是阻止未果。眼见此情形，只得冒险集结兵马出城来救援。
未时时分，桓伊集结了城中全部骑兵5千余人，从北城门攻出救援。此刻，苻融刚刚渡河，他觉得要站稳脚跟，接应后续兵马过河，巩固滩头比之眼前这些晋军更重要。现在兵马只渡过了不足4万，倘若对方倾巢而出厮杀，未必能占到便宜，反而会出意外。
于是苻融下令，命张蚝撤回兵马，不得坏了大事。张蚝这才不情不愿的下令撤兵。
桓伊自然也见好就收，掩护谢石率领1万多残兵败将撤回寿阳城。
仅仅大半天时间的战斗，最后清点损失的兵马，居然死伤了5千余。虽然给秦军造成的死伤也有这个数量，但是这样的交换显然是亏的。谢石悔之莫及，早知道如此，便该听从桓伊的劝告，白白损失了数千兵马。
桓伊虽然心中也很不快，但还是安慰谢石，好歹算是能够回到城中。最坏的结果是，被敌人纠缠住之后，1路厮杀到城门口。届时便连救援也不能了。
谢石自责自己的失误。他是个直性子的人，觉得自己犯了错误，当即写奏折将此战的失误之责全部揽在自己身上。
然而，在晋国和秦国两国之间的这次大战之后，对于寿阳战事的总结和谈论之中，许多人却都认为谢石的做法是正确的。
包括李徽在内的众多领军将领都认为谢石没有错。真正犯下过错的反而是桓伊。
谢石于淮水边阻击秦人渡河，乃是最好的击溃秦人的机会。正所谓‘渡河未济，击其中流。’，秦军十几万大军强渡淮水之时，也是他们最为脆弱的时候。苻融仗着兵马优势强渡，但其船只其实并不能1次性运送太多的兵马渡河。
如果桓伊能和谢石1起，将寿阳城中的兵马全部拉出来。6万大军于南岸进行防守，数万弓箭手的阻击，将会给秦军带来海量的伤亡。
事前在淮水上如果再能多布置1些阻碍登岸的障碍物，便能够给与弓箭手大量的射击时间。如能够准备1些火箭，对船只进行射击烧毁，更能毁掉1批敌军的船只，令其后续渡河兵马后继无力。
寿阳军中还有骑兵6千余，以6千骑兵作为机动兵马，对强行登岸的敌人进行彻底的围剿。
除此之外，还有许多的措施可以为之。但是桓伊都没有做。错失了在秦军最脆弱的时候，给与对方强力打击的机会。
这其实是作为淮南太守，长期驻守于寿阳的桓伊应该做的。桓伊的失误在于，从1开始他便认为，凭借寿阳完备的城池防御体系守城，消耗敌人的同时，等待北府军西进救援。这种固守待援的稳妥想法，事实上让秦军轻松的渡过了淮水屏障，而没有遭受到太大的损失。这是严重的作战失误。
桓伊作为大晋名将，关键时候不能正确的抓住战机，给予秦军迎头痛击。不得不说，对于他个人的风评而言损害甚大，对于如今的整个战局而言，也让自己陷入了不利的被动的地步。