六月六。
这天，唐国大部分地区都艳阳高照，局部有不识好歹的雷阵雨忽略不计。
读书人喜欢在这天晒书画典藏，百姓家晒被褥襦袄，民间名曰晒大伏。
开成四年，晒伏节这天，下午。
刘异背着袋粟米，从坊廓走到乡村。
他把肩上下溜的米袋又往上颠了颠，防止滑落。
身上的麻布衫已经被汗水沓湿，贴在前胸和后背黏答答的，有些难受。
好在毒日头下去些，他抹了把额头的汗水，继续往前走。
他不过扛了两斗米，从巩县县城返回九合村，足足用了两个多时辰。
累得他气喘吁吁，中间还歇了几歇。
身体太弱了，连他自己都嫌弃。
今天早上，他一边蹲坑一边思考人生，突然就悟了。
“我得给大唐一个机会呀！”
“证明咱到哪都是一根立得住的棍。”
想通后，他突然就觉得腰也不酸了，腿也不疼了，连擦屁股的东西都变得柔软舒适了。
——用的是从附近玩耍孩童身上剥下来的外衣。
经屁股鉴定，面料还不错。
想通后，他连干活都变积极了。
晌午时，住同村的姨母想去城里喊丈夫回家，刘异想都没想就自告奋勇做跑腿。
“小异，你知道赵吉在哪吗？”
“还能在哪，肯定在城里斗鸡场赌着呢。”
“他都三天没回了，告诉他村正来家里催过夏税，家里米缸也见底了，与其饿死我们母女，不如让他给我们一个痛快。”
刘异望着姚娥脸上还未褪去的淤青，心疼道：“姨母，就不能离开那个畜生吗？”
姚娥眼底渐渐浮现出痛苦和无奈。
“他说我要敢跟他分开，不仅会杀了我和阿兰，还要杀了咱家全部亲戚。”
刘异点点头：“我知道了。”
这不，刘异刚从城里归来，还给姨母家带袋米。
等他吭哧吭哧，费劲巴力地把这袋米扛回村里，已近黄昏。
天边的火烧云猴屁股一样，红彤彤的一大片。
他刚进村，村口的大槐树后头，突然窜出一个人。
这人比刘异还瘦，细如竹杆，面色苍白，两腮无肉，穿了件藏青色圆领缺胯袍。
乡下人一般麻衣葛裤打扮，难得能看见有人穿着这般正式。
来人叫万成举，老爹是村正。