李慎行，一名在城镇边缘小有名气的书生，因连日来的彻夜苦读，此刻正匆匆行走在回家的路上。夜色如墨，唯有稀疏的星光与苍白的月光勉强照亮着他的归途。微风拂过，带来丝丝凉意，夹杂着远处田野的清香。
他走过了村庄，穿过了那片熟悉的小树林，来到了河边的小路上。河水在夜色中静静流淌，发出悠扬的水声。然而，就在他即将加快脚步穿过小桥的时候，一阵孩子们的嬉闹声打破了夜的宁静。
他停下脚步，凝目望去，只见桥下河岸边有几个身影正在洗澡。他们的身影在月光下显得模糊而神秘，仿佛与这宁静的夜晚格格不入。李慎行的心中涌起一股莫名的不安，他知道自己应该尽快回家，但好奇心驱使他悄悄地靠近河岸，试图看得更清楚些。
李慎行藏在一棵茂密的柳树后，透过枝叶间的缝隙，注视着河边的情景。那些孩子似乎并不介意冰冷的水温，欢快地在水中嬉戏，完全没有察觉到李慎行的存在。
就在这时，一道微弱的灯光从不远处的农舍中透出，一个老妇人蹒跚地走出，她的脚步声在寂静的夜晚中显得尤为突兀。她是那些孩子们的母亲，手里提着一个油灯，脸上带着焦急和担忧的神色。她站在河岸边，对着水中的孩子们大声喊道：“快回来，你们这些孩子不简单！”
李慎行心中一惊，不明白这位母亲的话中之意。孩子们听到呼唤，纷纷从水中爬出，他们的动作显得异常迟缓，每个孩子的脸上都带着不属于这个年龄的沉着和冷漠。
老妇人的目光在黑暗中与李慎行相遇，她似乎看穿了他的心思，招手示意他过来。李慎行走到她的身边，老妇人低声对他说：“这些孩子，他们并非活人，而是多年前一场瘟疫中的孤儿。自那以后，每当夜深人静时，他们就会在这里重现当年的情景。”
李慎行的心猛地一沉，他难以置信地看着这位母亲，她的眼神中充满了悲伤与无奈。她继续说道：“我留在这里，是为了守护他们，也为了防止外人打扰他们的安宁。请你保守这个秘密，不要让他们的故事再成为村中的谈资。”
李慎行沉默了片刻，然后缓缓点头，表示自己会保守这个秘密。他再次望向那些孩子，只见他们仿佛完成了某种仪式，一个个静静地坐在河岸上，望着水面发呆。月光洒在他们身上，投下了长长的影子，这些影子似乎比孩子们本身更加真实，更加有生命力。
李慎行意识到，这些孩子的灵魂可能仍然被困在那个悲惨的时刻，无法自拔。他轻声问那位母亲：“我能做些什么吗？”
老妇人叹了口气，摇摇头：“只需要你理解他们的痛苦，记住他们的故事，这就足够了。”
李慎行默默地站起身，向老妇人鞠了一躬，表示感谢她的教诲。他缓缓离开，心中充满了对那些孩子的同情和对生命无常的思考。他知道，从此以后，每当夜深人静时，他都会记得这段河边的秘密，记得那些不简单的孩子们，以及他们背后那段悲伤的往事。
李慎行回到家中，但他的心思仍旧停留在那群神秘的孩子身上。他开始四处打听那场瘟疫的历史，希望能找到更多关于这些孩子的信息。经过多日的努力，他终于从村中的长者们口中得知了一些零星的信息。