老夫人的永寿堂位于府中东南。
日照充足，占地颇大。
院中多植石榴和柿树，寓意子孙满堂，如愿如意。
此刻日薄西山，残阳撒下一片赤橙光华，好似自上而下镀了一层金。
堂外廊下立着两个穿锦褂的婆子，还有三四个年岁不大的婢子围着角落的肥猫儿逗弄。
说是逗弄，倒不如说伺候主子似的陪玩。
瞧见老夫人身边的大丫鬟领着位娇俏姑娘走来，两个婆子不由上下打量她。
领路丫鬟叫秋画，返身看向苏檀：“你且随我来。
“是。”
甫迈上台阶，便听到屋里笑声盈盈。
年轻小姐说话逗趣的声音，沉稳妇人的嗓音，还有老人醇厚从容的笑。
主屋门槛高，裙裾一扫而过，窸窸窣窣。
浓而不呛的檀香味扑面而来。
苏檀微微垂首跟随秋画的脚步，目不斜视。
满屋子繁简相宜，典雅秀丽的陈设摆件从余光之中掠过。
随着两人入内，方才众人谈笑的音调渐低。
秋画上前回话：“老夫人、夫人，念棠唤来了。”
苏檀随即跪下行正礼，不卑不亢道：“念棠拜见老夫人、夫人。”
一时间，数道视线“嗖嗖”落于她身上。
苏檀虽屈膝跪下，没抬头也能感觉到。
头顶正前方传来揭开茶盏的声响，杯盖轻拂三下杯口，便是饮者三点头，也算闻香品茗。
老夫人咂了一口，悠悠道：“今年的君山银针涩得很，到底是蛮烟瘴雾之地生出来的，难以入喉。”
说罢，随手将茶盏搁到一旁，底托碰上桌案，发出“砰”的刺耳声。
随即崔氏转头对婢女斥责道：“上不得台面的茶，以后就甭往上端了。”
这是对见礼充耳不闻，要苏檀继续跪。
出身蛮烟瘴雾之地，上不得台面，老太太和沈母对她可谓是极其瞧不顺眼。
众人好整以暇，看热闹。
苏檀心头悒悒，面上却不显，仍旧保持应有的行礼姿态，拔高音调。
“念棠拜见老夫人、夫人。”
礼不过三，她又没犯错。
但她也知道，沈修妄打罚了老夫人院里的孙嬷嬷和小厮。
这口气得从她身上出了。
她若恭敬，这口气出的便顺畅些。
她若不恭敬，这口气怕是一直都出不够。
伺候的丫鬟重新奉上新茶，众人细细品完。
如此僵持半晌，苏檀一对膝盖跪得涨疼，腰背依旧没晃动半分。
老夫人方才放下茶盏，垂眼发话。
“头抬起来，我瞧瞧。”
“是。”
苏檀垂首许久，总算能端正颈项。
满屋子的人打量她，她亦淡然将众人的面容神色收入眼中。
上首的老夫人两鬓斑白，精神矍铄。
坐于金丝楠木祥云纹圈椅中，后面是一架如意八宝大座屏。
老夫人右手边是一位气质雍容的美妇，眉眼间彰显气度，便是沈修妄的母亲崔氏。
崔氏脸色无甚异样，下巴微抬，攥进掌心的帕子皱了两分。
是厌恶她的。
美妇下首依次坐着三位妙龄小姐，粉裙娇憨可人，白裙清丽脱俗，绿裙小家碧玉。
应当就是三位客居的表小姐。
望向她的神态各异，年纪轻还有些藏不住心性。
老夫人左手边是一位面如冠玉，眸似点漆的少年郎，清瘦一副身子骨，书卷气浓得很。
瞧着尚未及冠。
苏檀一时间没猜出他的身份。
倒也不重要。
寥寥几眼，曾练就的识人功夫便足以叫苏檀定下心神。
为人不喜是常态，就像命运总不会眷顾她，苏檀习惯了。
上首端坐的老夫人和崔氏垂眼审视。
底下跪着的年轻女子身段窈窕，容色出众，是天生会媚人的胚子。