从青州回京城，沈老侯爷腿伤暂愈不宜骑马，苏檀便陪着他一同坐马车。
更是为了坐实他重伤难愈的病情，一路上苏檀没闲着，又为他造了一辆可由人推行的双轮坐椅。
待行至京城城郊，已入十月。
看着近在咫尺的皇城盛景，苏檀已然逐渐从忐忑变为坦然。
历经五载多，如今再回来，她绝不会再任人宰割。
虽然明面上只带了灵韵一个婢女，实则京城的苏氏暗桩早已提前到位。
十月已近初冬，京城偏北，寒意更甚。
掀帘的片刻功夫，北风呼呼，吹得指尖凉嗖嗖的。
马车内也被灌进两分寒风。
她忽然想到沈修妄此刻应该到南境了，那处比京城暖和。
清漆小几前垂眸看经书的沈老侯爷循着凉风，抬头看向外面，清咳两声：“小檀，快到城门口了吧？”
听到老侯爷的咳嗽声，苏檀松开手，撂下帘子。
从茶笼中提壶倒了杯温茶递给他，“阿爷，还有三四里就要到了。”
“嗯，午时前能到，咱们那位陛下怕是会在城门口等着呢。”
沈老接过茶杯，喝下两口，意味深长。
苏檀抿了抿唇，颔首：“自然，于他而言，有百利而无一害。”
京城城门。
文武百官皆华服冠带一新，此刻按官职高低依次排列两边，迎着嗖嗖冷风，屏气搓手。
不少人怨气暗生，抬头看向最前面的御驾暖帐，躲在行列中窃窃私语。
“瞧瞧，论说还是乔相最得圣心，同是迎接沈老凯旋，文武百官都在吹冷风，独他能够坐在暖帐里头陪陛下下棋。”
“他能想出那等计策为陛下除去心腹大患，我们如何能比得上？”
有人压低声音似笑非笑：“只盼可别步沈……的后尘才是。”
“欸，慎重，言多必失。”
明黄暖帐内。
乔煜坐于皇帝下首，二人面前摆一盘棋，黑白相争，已到白子落定紧要之处。
赵贤以手撑额，饶有兴致：“乔相，你可莫要含糊，故意让于朕才是。”
乔煜浅笑，回以淡然：“自然不会，若陛下胜，自当是钻研有数。”
说话间，他落下一粒白子。
赵贤目光一顿，眸子眯了眯，“两枚真眼，这棋又让你盘活三分。”
乔煜谦虚：“微臣负隅顽抗，不想输太惨，让陛下见笑了。”
赵贤：“哈哈，你啊，棋艺了得。”
说话间，蔡公公走进帐内，臂弯搭着拂尘恭敬禀报：“陛下，沈老侯爷快到城门口了，前头的先行兵冒头了。”
赵贤暂且撂下指尖黑子，站起身，掸了掸龙袍，意味深长：“那就走吧，迎一迎。”
乔煜随后站起来跟在赵贤身后，移步出了暖帐。
眸底冷意一闪而过。
圣驾亲迎，文武百官跪接，究竟是敬重还是捧杀。
帐外冷风习习，加上城内百姓长街之上两面相迎，因着皇帝亲临，一时间鸦雀无声。
赵贤满心不耐站在最前面，脸上却是挂着欣慰欣喜的笑意。
乔煜站于他身侧后位，默默收紧袖中手指，看向长路。
先行兵已然出现，并未看到主将骑马，在后面却是一辆宽敞的马车。
赵贤眸色暗了暗。
沈老头伤势果真如此重，马都骑不了了？