皇帝变了变脸色，瞬而怒道：“胡说八道，朕什么时候征用了，朕怎么不知？”
见张远被吼得不敢出声，与其有些交情的工部右侍郎杨修大人咳嗽一声后，出班奏道：“启禀陛下，严格来说，确实是陛下征用了那些矾石。”
“杨爱卿知道此事？”
杨修躬身禀告道：“去年年初，陛下曾下旨修缮紫微宫诸殿，包括我们现在所在的乾阳殿，陛下可还记得？”
“嗯，确有此事。这些宫殿年久失修，漏风漏水，就说这乾阳殿连东南角的地基都塌了，可这跟矾石有何关系？”
杨修笑道：“陛下日理万机，不知道此中详情，也是自然。其实，大部分人也都只知道矾石的药用功能，却不知其在建筑上的颇多用途。”
杨修说着，踩了踩脚下道：“就说在做此殿的地基时，回填地基所用的灰土就需要掺入矾石，其作用是提高地基强度以及耐水耐冻。另外在铺设石材时，在基层与石材之间作灌桨处理时，那些灰桨都要用到矾石，以达到防水的目的。还有，在木料上涂抹矾石水可以防火，吸水，防腐等等，可谓用处多多。所以，去年工部接到修缮紫微宫各殿的旨意后，就向就近的晋州矿山征用了矾石。不过其实倒也用不了五万斤这么多，依我估计，有个两万斤也就够了。但当时工部恐怕也难以估计出准确的用量，于是不免多报了一些。而晋州张家，看到是陛下要用的，想来也自作主张多送了些，于是就变成了征用五万斤。”
原来如此啊，众人心中豁然开朗。周勃凝目望着杨修，心道：这个杨侍郎倒是博闻强记，是个人才啊。这人与张家有关系吗？怎么没听恪儿提过此人。不过，有他这么一出，这张家的危机就算是渡过去了。
皇帝愣了一会儿，却原来是这样事儿啊，还真的是被老子征用了人家五万斤的矾石啊！难怪会比平常少了。咦，既然少了这一部分，那薛明所呈的账本上怎么还会有这五万斤？想到此处时，却听杨修续道：“这五万斤矾石既是工部征用了，那去工部库房查一查存档，应该就一清二楚了。”
话音一落，皇帝眼神射向薛明，一字一句道：“薛明，你有何话说？”被吓了好几下的薛大人在这一声后，终于忍受不住，双眼一翻，晕了过去。
此后，皇帝命人将薛明押入天牢，令三司会审其欺君罔上，制作假账，知法犯法等诸多罪责。眼见薛明被拖了下去，不甘心的宁王又朝身后的比部侍郎刘谦使了个眼色。刘谦心里暗暗叫苦，但也不得不硬着头皮上前奏道：“启奏陛下。矾石如此重要的资源，却掌握在一个小小的张家手里，臣以为，殊为不妥。应该将其收回国有，以策万全。”
周勃闻言心道：来了。立即出班赞同道：“刘大人所言极是，依臣看来，矾楼的经营权也应当收归国有。”
朝中诸大臣闻言，心里一咯噔：怎么又扯上矾楼呢？原本坐山观虎斗的诸多大臣随即纷纷出言反对，心里面暗自骂道：这个老周不厚道啊，多少人指着矾楼吃饭了？你说收就收啊？你这样，大家以后还怎么在一起愉快地玩耍呢？正如张恪所言，矾楼的背后牵连太广，一旦触及，必然招致各方反对抵制。皇帝见到大家都在反对，加上去年才征了人家五万斤，张家却还被自己的臣子诬陷，这脸上也有点挂不住。因而刘谦所提之议，最终便不了了之呢。宁王眼见如此，也只能徙呼奈何。如今不仅矾石矿拿不到手，而且还让薛明栽了进去，可谓是鸡飞蛋打一场空。那个严忠连这种小事都办不好，真是废物一个。
宁王这厢正想到严忠，只听一个声音响起：“启奏父皇，晋州现任城主严忠，欺君罔上，无故打压乡绅士族，致使晋州城万人矿山无故停工。严忠此人，历来只在京中为官，亳无地方施政经验。当初宁王推荐他去做晋州城主，儿臣就曾提出过反对。如今看来，此人果然有负圣恩，不足委以重任。儿臣奏请，宜重新选任晋州城主，请父皇钦准。”
洋洋洒洒说这番话的，正是他的好大哥，秦王杨勇。他这番奏请，不仅要将严忠给撸了，还影射他有识人不明，用人不淑之嫌。宁王心下暗怒，却又难以辩驳，对严忠更添不满下，也不出言为其求情。其他大臣见宁王都不说话了，他们就更没有理由为严忠说项了。可怜的严大人若知人情凉薄如此，只怕当场也得和薛明一般，气晕过去。
皇帝见众人都没有什么意见，遂下旨撤掉严忠晋州城主之位，令其返京待罪，朝廷择日另选一员干吏赴任晋州。此事议定，周勃又道：“启禀陛下，晋州张家族老张盛已于宫外，请求陛下召见。”皇帝虽对其求见自己有些讶异，但想到今次人家毕竟受了委屈，便点头允其晋见。
却说三叔公颤颤巍巍地走进殿内，大礼参拜后，皇帝见其年事已高，特命内侍搬来椅子令其坐下说话。三叔公推辞一番后，方才依言坐下。接着便拱手说道：“启禀陛下，我张氏一族，世代相传，已在晋州历经三百余年。张家一向奉公守法，以造福桑梓为己任。不想，今次却遭此无妄之灾。老朽已届古稀，不日而行，却终究放心不下，子孙后人。今日斗胆请见陛下及朝堂诸公，只为求请一事。”
皇帝闻言，大感寒碜，出言安慰道：“老人家，万勿如此，此次之事，皆是那严忠欺下瞒上之故，朕已令其回京待罪，老人家且请宽心。”
三叔公摇了摇头，道：“陛下宽厚英明。但，正所谓：怀璧其罪。张家不过是个小家族，人丁不过五百，却握有那些矿山，其价值或达亿万之数。如此庞大的资产，委实不是我家有资格长期占据的。老朽思之再三，决意将其尽数交予朝廷，请陛下恩准。”
皇帝及众大臣闻言，皆是一愣，这折腾了半天，还撸下了两个四品高官，怎么这老张家又主动要将矿山交出来了？众人面面相觑，却一时间，没人出声。三叔公等了一会儿，见皇帝不出声。又再恳请道：“请陛下恩准。”
皇帝自感被打脸了，偏偏张盛所请，皆大利于朝廷，对其又是感动又是愧疚。谦让多次后，张盛只是坚持己见，又待下跪时，皇帝只好阻止了他，允其所请。只是这矿山虽然拿回来了，这心里怎么就不是个滋味呢？总感觉朝廷的脸面，有点挂不住啊！