路遥知马力，日久见人心
北宋时期，汴京城里，有两位年轻人，一位叫李贤，一位叫张达。李贤出身书香门第，自幼饱读诗书，气质儒雅，心怀壮志，渴望有朝一日能在仕途上大展宏图，为百姓谋福祉。张达则是商贾之子，为人豪爽仗义，头脑灵活，对生意场上的门道颇为精通。
两人在一次诗会中相识。那天，诗会在一处园林中举行，文人雅士们齐聚一堂，吟诗赋词。李贤的一首《春日感怀》，以其清新的文风和深刻的立意，赢得众人喝彩。张达虽不擅诗词，但对李贤的才华钦佩不已，主动上前结交。李贤见张达为人热情，举止大方，也心生好感，两人相谈甚欢，当下便结为好友。
此后，他们常常相聚。李贤会与张达分享书中的治国理政之道，描绘自己的理想抱负；张达则给李贤讲述生意场上的趣事，以及各地的风土人情。两人一个沉浸在经史子集的世界里，一个穿梭于繁华的市井街巷，却彼此欣赏，情谊愈发深厚。
一日，李贤收到消息，他在外地的叔父病重，希望能见他最后一面。李贤心急如焚，可他手头拮据，连盘缠都凑不齐。张达得知此事后，二话不说，拿出自己的积蓄，交到李贤手中：“贤弟，别耽搁，这钱你拿着，快去见叔父。”李贤感激涕零，紧紧握住张达的手：“达兄，大恩不言谢，此等情谊，我定铭记于心。”张达拍拍他的肩膀：“说什么见外话，咱们是兄弟，理应如此。”
李贤匆匆踏上行程。然而，路途遥远，且正值雨季，道路泥泞不堪。李贤乘坐的马车在途中遭遇了劫匪。劫匪们凶神恶煞，抢走了他身上所有的钱财，还打伤了他。李贤挣扎着起身，继续赶路，却又不慎摔下山坡，昏迷过去。
不知过了多久，李贤被一位采药的老者救起。老者将他带回自己的茅屋，悉心照料。李贤醒来后，心中焦急万分，一方面担心叔父的病情，一方面又忧虑自己的处境。他身上已无分文，伤势未愈，却又归心似箭。
而在汴京，张达见李贤迟迟未归，心中担忧不已。他四处打听李贤的消息，得知他可能遭遇了劫匪，生死未卜。张达心急如焚，毅然决定亲自去寻找李贤。他放下手中的生意，不顾家人的劝阻，踏上了充满未知的寻人之路。
张达沿着李贤可能走过的路线，一路打听。他逢人便问，不放过任何一丝线索。许多人都劝他放弃，说李贤或许早已遭遇不测，但张达坚信李贤还活着。
终于，在一处偏僻的山村，张达打听到了李贤的下落。他欣喜若狂，急忙赶到老者的茅屋。当他看到躺在病床上虚弱的李贤时，眼眶湿润了。李贤看到张达，更是百感交集，泪水夺眶而出：“达兄，没想到还能再见到你……”张达握住李贤的手：“贤弟，别怕，我这不是来了吗？有我在，一切都会好起来的。”
张达在山村留了下来，悉心照料李贤。他每天为李贤煎药、做饭，还四处寻找更好的药材，希望能让李贤尽快康复。在张达的照料下，李贤的伤势逐渐好转。
经过此事，两人的情谊更加深厚。李贤深知，在自己最危难的时候，是张达不顾艰难险阻，前来寻找他，这份情谊重如泰山。而张达也为能救回李贤而感到欣慰，他觉得朋友之间，就应该在对方最需要的时候伸出援手。
不久后，李贤的叔父终究还是没能挺过去。料理完叔父的后事，李贤和张达一同回到了汴京。回到汴京后，李贤更加刻苦读书，准备参加科举考试。张达则继续打理家中的生意，同时也不忘时常关心李贤的生活。
科举考试的日子渐渐临近，李贤日夜苦读，身体却每况愈下。张达看在眼里，疼在心里。他四处为李贤寻来滋补的药材，还常常劝李贤注意休息，劳逸结合。
终于，科举考试的日子到了。李贤满怀信心地走进考场。放榜之日，李贤高中进士。消息传来，整个汴京为之轰动。李贤一时间成为众人瞩目的焦点，前来道贺的人络绎不绝。
李贤入朝为官后，凭借着自己的才华和能力，很快得到了上司的赏识，仕途一帆风顺。他的生活也发生了翻天覆地的变化，从一个清苦的书生，变成了出入朝堂的官员，府邸变得豪华气派，身边围绕着众多阿谀奉承之人。